Les élus des collectivités territoriales sont propriétaires d’une bonne moitié du patrimoine, des musées, et opérateurs des événements majeurs ( Cannes, Avignon, Paris, Lorient…) de la culture en France. Leur rôle est donc décisif pour le développement des activités touristiques et culturelles. Les institutions qui, à chacun des différents niveaux ( région, département, communes et leurs groupements), régissent les politiques touristiques et culturelles, n’ont pas toujours l’habitude d’un travail en commun.

Pourtant, un argumentaire qui insisterait sur les atouts du tourisme local, français ou étranger, ne peut être établi que par un travail conjoint entre les responsables du tourisme et ceux de la culture. Ces atouts sont évidemment fonction de l’ensemble des politiques menées par les collectivités territoriales, et les projets doivent avant tout s’y insérer, en être partie prenante.

La polémique « anti-touristique » de certaines communes, qui redoutent l’invasion, la perte d’identité, la merchandisation au nom du « développement économique », rejoint parfois celle des responsables culturels, effrayés par des visites trop rapides, trop superficielles du tourisme de masse.

Il ne nous revient pas de résoudre cette dernière question, mais nous avons cependant constaté que les régions qui ont su maîtriser leurs flux touristiques connaissent un bon développement culturel. Des emplois sont créés, les retombées économiques directes et indirectes sont au rendez-vous. L’économie locale doit, en principe, bénéficier aux habitants. Les arguments d’un projet sont donc ceux qui donneront un sens à chacun des rôles des élus :

• Satisfaction des habitants (emploi, mais aussi reconnaissance de l’attractivité de la collectivité territoriale, de son identité, de son histoire ou de sa créativité).
• Développement d’un atout jusqu’à présent inexploité, ou sous-développé, avec toutes les conséquences de développement économique.

La difficulté actuelle tient moins, sans doute, à convaincre les élus des bien-fondés du tourisme culturel qu’à la mise en œuvre du projet lui-même. Etablir un partenariat avec le secteur privé, investir, trouver un modèle économique durable, qui ne pèsera pas à cent pour cent sur les financements publics, voilà la vraie difficulté des nouveaux projets du tourisme culturel. Avant même de rencontrer les élus, nous préconisons aussi de rencontrer les forces vives de l’économie locale, pour que le projet soit aussi porté par un partenariat déjà établi ou volontaire.