Comment construire et conforter une offre culturelle porteuse de développement  local et de retombées économiques, lorsque l’on est un territoire qui n’est pas une destination touristique de premier plan ?

La ville d’Arles offre à ce titre un exemple intéressant dont les illustrations ci dessous s’appuient sur des extraits du dossier  de Jean-Christophe BARLA « Arles : l’art à l’âme » paru dans le mensuel « Professions du Sud Est » n° 73, mai 2009.

Arles, cité classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, voit son avenir et son développement de toute évidence fondés sur la culture, l’image et le patrimoine.
Son maire, Hervé Schiavetti remarque que si la cité «…ne produisant pas autant de richesses que le pays d’Aix, ne peut se passer de soutien public, elle a su offrir un écrin privilégié aux initiatives privées d’Actes Sud, Harmonia Mundi, Groupe F, etc… qui ont choisi de s’y implanter, tout comme récemment, la Fondation LUMA. (www.rencontres-arles.com)
Ainsi, aujourd’hui, la culture emploie plus de 1 000 personnes dont la moitié dans le privé».

Rechercher et construire des synergies à tous les niveaux
Alors que les milieux économiques et culturels peinent souvent à dialoguer, Arles, paradoxalement, semble réussir à décomplexer l’un et l’autre pour bâtir une vision commune.
Francis Guillot, président de la CCI du Pays d’Arles considère la culture comme « un élément fondamental et indissociable d’un développement équilibré du territoire, au même titre que la logistique, le port fluvial, l’industrie ou le commerce de proximité».

Marie-José Justamond, directrice du Festival « Les Suds » (musiques du monde) évoque une « ville-pilote » dans le domaine, en rappelant que si la loi sur le mécénat a fait tomber des barrières, ce n’est pas la seule raison : « Les manifestations culturelles ont pris une telle ampleur que leur gestion s’est professionnalisée. Nous pouvons sûrement apprendre de chefs d’entreprises pour améliorer nos méthodologies. Parallèlement, nous pouvons leur apporter, à travers le défrichage de talents et d’artistes, un autre regard, une émotion, une esthétique… Il faudra encore du temps, mais pourquoi ne pas imaginer qu’un jour les actions du club d’exportateurs  s’accompagnent d’un volet culturel ? C’est notre intérêt commun ».

Rencontres Internationales de la Photo (Rip) :

Economie mixte
« En huit ans, explique François Barré, le Président des Rencontres, nous sommes passés de 14 à 60 expos, de 9 000 à 60 000 visiteurs et de 12% à 60% de ressources propres  dont 35% en billetterie et 25% en partenariat privés, pour un budget total qui a triplé (3,8 millions d’euros HT). Notre nouveau format repose sur le système  économique mixte que nous voulions promouvoir».

Chiffres et retombées
En 2008, les RIP ont généré plus d’1 million d’euros de retombées directes :
-    435 000 euros sur les prestataires de services arlésiens dont 105 000 € sur les hôtels (1 300 nuitées) et 43 000 € en locations immobilières
-    180 personnes embauchées dont 6 permanents et 174 emplois saisonniers (accueil, régie, organisation…) soit une masse salariale nette d’environ 500 000 €
-    180 000 euros investis auprès de prestataires gardois et héraultais et 170 000 € dans des sociétés de services en PACA, hors Arles
-    41% des visiteurs de 2008 venaient pour la première fois (contre 37% en 2007) et 58% d’entre eux pensent revenir
-    83% des personnes affirment que les RIP constituent la raison principale de leur venue
-    Sur les 60 000 visiteurs, seuls 7 200 se sont identifiés comme arlésiens

Création du « Cercle des Mécènes »
La manade Jacques Bon, l’Hôtel Arlatan, Jean Martin, Citroën Arles, Ricard, la Feria du Pain… toutes ces entreprises sont adhérentes actives au Cercle des Mécènes créé en juin 2008 à l’initiative des Rencontres internationales de la photographie et la CCI du Pays d’Arles.
« Nous voulions qu’à côté de SFR, la FNAC, OLYMPUS ou la Fondation LUMA, les PME locales puissent trouver une place adaptée à leurs moyens et à leur envie d’insérer les Rencontres dans leur dynamique » explique Alice Martin, secrétaire générale des Rip qui juge « le démarrage encourageant et espère qu’il s’amplifiera au fil des éditions ».
Les contributions s’élèvent à 3 000, 6 000 et 10 000 euros. Outre les avantages fiscaux relatifs au mécénat, les sociétés bénéficient en contrepartie d’invitations, de catalogues, de visites privées pour le personnel  ou les clients, de l’organisation d’ateliers pédagogiques autour de la photo ou encore de conseils pour l’achat de photographies originales.
Les membres associés peuvent même bénéficier de l’intervention d’un artiste photographe dans l’entreprise.
« Nous souhaitons nouer des relations avec d’autres cercles de mécènes pour diversifier les événements. Notre idée consiste autant à multiplier les passerelles qu’à faire vivre la culture à Arles toute l’année » assure Alice Martin.

Pour Françoise Nyssen, PDG d’Actes Sud, qui a construit à  Arles  son succès (créé à l’origine avec 3 personnes, l’éditeur emploie aujourd’hui plus de 200 salariés pour près de 70 millions d’euros de CA consolidé). « La situation exceptionnelle d’Arles commence à donner sa pleine mesure. Tous ceux qui s’implantent dans cette ville le font en raison de ce foisonnement culturel. Aussi, dans la perspective de 2013, Arles a donc un rôle majeur à jouer, complémentaire à Marseille. Ensemble, nous pouvons faire de grandes choses » conclue-t-elle.