Cette question rejoint celle de la préparation de la visite, pour les touristes, d’un site ou d’un lieu culturel.

Où trouve-t-on l’information ?

L’information est, en effet, rarement centralisée, et les sources nombreuses pour le tourisme culturel (trop nombreuses?). La tentation est grande de vouloir une forme de centralité, surtout pour les sites d’une région à forte notoriété , par exemple, pour la France, les Châteaux de la Loire.

Les sources d’information actuelles :

• Sur des sites Internet
• Dans les guides touristiques
• Par le bouche à oreille, un ami, de la famille, la radio…
• Sur place : un office de tourisme, un autre lieu culturel, les lieux d’hébergement touristique…etc.

A première vue, un « lieu central » ou « Visitor Center » entrerait en concurrence avec toutes les sources qui conduisent un touriste vers le site, le lieu ou l’événement culturel. Voilà pourquoi cette solution n’est utilisée que dans trois ou quatre cas de figure :

• Les accès aux sites à visiter sont réduits, la fréquentation élevée, les flux sont donc importants et concentrés, il s’agit de bien les gérer. Ex : les sites de l’Andalousie (Grenade, Cordoue, Séville)
• Les sites sont fragiles, l’accès unique, la visite guidée difficile par intempéries. Ex : Le Pont du Gard et son espace pédagogique, après la visite du Pont.
• Les sites sont dispersés mais forment un « ensemble touristique majeur ». C’est le cas, très fréquent en Europe, des grands réseaux culturels.

Ces réseaux peuvent être labellisés (Ville et Pays d’Art et d’Histoire, Routes du Patrimoine, Route des églises romanes, Chemins de St Jacques de Compostelle…).

D’autres lieux, comme ceux du  Val de Loire, avec des châteaux dont on ne connaît pas forcément le contenu de la visite avant d’y entrer, gagneraient à centraliser l’information des visiteurs et à regrouper tous les services : billetterie, restauration, librairie, boutique… Mais les discutions concernant les intérêts divergents de grand nombre d’opérateurs et gestionnaires de châteaux de la Loire (propriétaires des lieux, hôteliers, restaurateurs…) n’ont pas, à ce jour, abouti. Il est vrai que la mutation en “parcs de loisir thématique” du paysage des châteaux de la Loire pourrait s’accroître. La difficulté consiste à éviter l’effet « parcours unique » de l’ensemble des visiteurs.

Le rôle majeur des organismes du tourisme : les agences de voyage, tour opérateurs et dans une certaine mesure les offices de tourisme, contribuent à regrouper les informations, les organiser et à aiguiller les visiteurs en quête de visite de sites culturels. Nombreux sont les efforts faits aujourd’hui sur les plans, dépliants, et autres documents remis aux visiteurs pour les accompagner pas à pas dans la découverte d’un lieu et leur donner des idées de cheminement leur permettant de rayonner à partir de l’endroit où ils se trouvent.

La culture suivra, survivra-t-elle?

C’est bien la filière du Tourisme qui crée le produit touristique et culturel, qui le met en forme, qui le commercialise. L’offre culturelle, si elle n’est pas valorisée vers les publics touristiques, a peu de chance de survivre à des activités “concurrentes” à la visite d’un site, d’un lieu ou d’un évènement culturel et qui attirent les visiteurs parce qu’elles sont “en ordre de marche” pour l’accueil touristique ; d’autres activités du tourisme prennent la place, en ce cas , de la visite à but culturel stricto sensu, comme la simple randonnée, le sport ou les loisirs de tous ordres.

Le défi, pour l’activité culturelle, est bien de mieux correspondre aux attentes des visiteurs, français ou étrangers, dont la principale motivation reste, à ce jour, l’attrait culturel (Cf Etude IPSOS Maison de la France, cité dans la bibliographie conseillée par notre site).

Et cela, en tentant de répondre au mieux à leurs clientèles et aux visiteurs potentiels. Que ce soit avant la visite (informations sur les site Internet), pour la préparer, pendant la visite (langues étrangères, information, services). On relèvera le déficit, pour les courts séjours, qui augmentent, de produits composés avec des sites ou séjours culturels, groupant aussi l’hébergement, le transport local, d’autres activités. la culture reste “isolée ” dans le continuum et la démarche touristique, et, en ce cas, le voyage devient plus difficile à organiser. Seuls les “passionnés” de culture dépasseront les difficultés d’organisation pour visiter un lieu ou un évènement culturel, mais ils sont fort peu (Voir l’étude “Pratiques culturelles “générationnelles”, sur le site du ministère de la cutlure, DEPS).

On regrettera donc le faible intérêt, dans la formation des directeurs culturels et de tous les acteurs de la culture, pour le volet économique du tourisme, qui permettrait aux acteurs du tourisme et de la culture de mieux s’associer, de faire ensemble des propositions. Afin qu’elles soient bénéfiques pour les deux domaines, ce qui est possible.

Bonnes pratiques :
Dans les sites en Andalousie, les musées de l’île de Berlin, le site du Pont du Gard, le quartier du Trocadéro à Paris, les stations de Métro de Londres, des extraits de cartes sont à disposition gratuite des voyageurs, leur permettant de se repérer dans le quartier dès qu’ils sortent du métro pour trouver les lieux à visiter, où se restaurer et se promener.
Le site « Viamichelin » indique à ceux qui le désirent quels sont les hébergements, sites remarquables, points d’intérêt à proximité de l’endroit où ils souhaitent se rendre, avec possibilité de télécharger les informations en audio ou au format papier.