L’accueil des enfants est un sujet qui a été  tout particulièrement étudié pour les sites, lieux et les événements culturels en France. Depuis les années 60, la France a orienté ses services aux visiteurs, le plus souvent gratuits, vers les publics scolaires. De nombreux sites Internet de lieux culturels proposent une documentation adaptée aux jeunes pour préparer la visite. Sur place, des documents ludiques (visites-surprises, chasse aux trésors…) ou, parfois, des lieux dédiés aux enfants sont mis à la disposition de ces publics. Il existe aussi, pour des villes, départements et régions, des circuits pour les enfants, qui comprennent d’autres activités que celles des visites culturelles. Des dépliants, des petites publications ou des sites Internet regroupent cette offre de parcours ludiques. Les composantes de l’accueil des enfants :

• L’accompagnement
  La visite peut être préparée, en particulier pour les très jeunes enfants, par un ou plusieurs adultes (parents, enseignants, éducateurs…) et une documentation permet de préparer la visite individuelle ou en groupes.
• Le confort
  Les lieux pour la restauration, pour l’hygiène, pour la pédagogie spécifique peuvent être créés ou adaptés, à commencer par le vestiaire lorsqu’il s’agit de groupes.
• La signalétique, l’information

L’adaptation aux différentes classes d’âge de l’enfance est difficile pour un lieu culturel, mais de nombreux exemples sont à visiter, bons exemples qui tiennent compte de cette jeune clientèle :

• La Cité des Sciences, à La Villette (Paris) a mis en oeuvre une exposition permanente parfaitement adaptée à l’enfance.
• Le musée du Louvre met à disposition des accompagnateurs une documentation pour préparer la visite
• Le château de Chenonceau propose des “iPod enfants“
• Les sites du tourisme (Offices du tourisme, Comités départementaux, agences de voyages) peuvent aussi être sollicités pour une offre adaptée, la plupart de leurs sites Internet comprenant déjà des pistes pour les activités “en famille” ou “jeunes” et “enfants”.

L’important, pour l’ensemble de ces lieux, est de présenter toute l’offre à l’enfant, plutôt qu’à “l’élite” ou à son enseignant.
La psychologie, mais aussi l’ensemble des évaluations réalisées par les pays nord-américains, la Grande-Bretagne ou les pays du Nord dans les lieux culturels, sont catégoriques à ce sujet.

Si les musées, les monuments, les festivals peuvent attirer les enfants, peut-être faut-il ne pas systématiquement leur demander d’y apprendre quelque chose et de le retenir…

La communication et l’apprentissage via des “objets” comme l’architecture, le patrimoine, les oeuvres des musées, etc, n’obéit pas aux mêmes principes que l’éducation formelle (un livre, un maître, un temps donné).
On privilégiera donc le jeu, les expériences sensibles, la liberté d’action et le plaisir, plutôt que les seules capacités visuelles et de mémorisation des enfants.

Conclusion

Hommage ici, au passage, au pionnier que fut Le Musée en Herbe de Paris, et un souhait : que davantage de lieux, publics ou privés, proposent une offre pour les enfants, les familles! Par rapport aux pays anglo-saxons, la France est encore loin de penser à une nouvelle offre pour cette cible, ‘hors milieu scolaire”, que sont les enfants ( architecture, design et hauteurs adaptées, services adaptés et pédagogie par la découverte et le jeu plutôt que par la pédagogie de type scolaire).